Pologne

Aujourd'hui, jour de fête nationale, la Pologne célèbre la Constitution du 3 mai 1791, qui fut la plus ancienne constitution adoptée en Europe et la deuxième au monde.

Victime de déchirements internes, paralysée par la règle du liberum veto qui accordait un pouvoir considérable à la noblesse et soumise aux convoitises de ses puissants voisins russes, prussiens et austro-hongrois, la Pologne subit un premier partage en 1772 qui eut un effet de catharsis favorable aux réformistes.

La principale réforme fut l'adoption de la Constitution polonaise du 3 mai 1791. 

L'application de cet acte constitutionnel fut de courte durée, la Pologne subissant en 1793 un deuxième partage.

Par contre, la valeur symbolique de cette Constitution se caractérisa par sa pérennité, les patriotes polonais l'invoquèrent dans leur lutte pour l'indépendance de la Pologne et, après la disparition du régime communiste, le 3 mai devint le jour de la fête nationale polonaise.

Cette constitution était d'inspiration libérale. Elle reconnaissait l'égalité des droits politiques aux citadins et garantissait la protection de l'État aux paysans.

Elle instituait une monarchie constitutionnelle héréditaire et non plus élective afin d'affranchir le souverain de la tutelle de la noblesse, dont la puissance était désormais limitée par la suppression de la règle du liberum veto.